Max von Pettenkofer, de l’Institut d’Hygiène de Munich dès 1892 défendait la théorie du milieu lors d’une épidémie.
Pour lui, les conditions environnementales et la constitution des personnes préparent le terrain à la maladie contrairement aux thèses de Robert KOCH l’un des fondateurs de la bactériologie.
La théorie du milieu lors d'une épidémie
Le professeur Pettenkofer est connu comme le fondateur de la discipline de l’hygiène en Allemagne. Il croyait que le choléra était contagieux que dans certaines circonstances.
Il insistait sur le fait que le germe du choléra, identifié par Robert Koch en 1884, nécessitait un environnement très spécifique pour provoquer une épidémie.
Ses conditions contribuant collectivement à l’incidence du choléra étaient:
- l’état du sol et de l’eau rendant l’agent pathogène.
- la condition préalable locale et saisonnière permettant à l’agent pathogène de se transformer en miasmes contagieux.
- la susceptibilité individuelle à la maladie (le terrain, le mental, les conditions physiques, le bien-être mental).
Sa conviction centrale était que le germe du choléra devait se transformer ou « fermenter » dans des circonstances favorables avant de devenir contagieux et de causer une épidémie.
En 1892, il a démontré la force de cette croyance. Il but une quantité d’eau infectée par des cultures pures du bacille du choléra et la maladie ne s’est pas développée.
Isolé de ces circonstances, le germe de choléra ne pouvait, selon lui, causer de maladie.
La quarantaine, la contagion et l'hygiène n'arrêtent pas une épidémie
La quarantaine
Les anti-contagionistes croyaient que les quarantaines étaient inutiles contre le choléra et n’empêchaient pas la maladie. Les quarantaines étaient trop brutales et globales et ne s’intégrer pas dans l’approche localiste de Pettenkofer.
La contagion
Pettenkofer remarquait qu’un médecin, pouvait traiter de nombreux patients atteints de choléra et ne jamais tomber malade. Les lieux où les gens n’avaient pas peur de l’épidémie, le choléra ne se développait pas. En effet, lors de la fête de la bière à Munich et en dépit d’une grande foule, aucun visiteur n’avait contracté la maladie.
L'hygiène
Pettenkofer observa que bloquer le mouvement du choléra, était beaucoup plus difficile que de modifier le milieu.
Ainsi, il a rejeté la désinfection et plutôt préconisé l’amélioration des conditions sanitaires locales comme meilleur moyen de prévenir ou d’arrêter les épidémies de choléra.
La théorie Robert Koch n'a pas empêché l'épidémie de choléra
Robert Koch était un scientifique de renommée internationale et influent. Il occupait un poste clé de gouvernement allemand de l’époque.
- Il niait que le germe de choléra ait subi une transformation avant de devenir contagieux.
- Il affirmait que le bacille du choléra se propageait le plus facilement par l’eau et pas part le sol.
- Il était un fervent partisan de la quarantaine et de la désinfection.
Ainsi, ses conseils sur la façon de prévenir le choléra étaient complètement différents de l’approche localisée et individualiste de Pettenkofer.
Évitez que votre corps soit une poubelle !
Les agents pathogènes se développent donc dans des milieux propices comme des asticots dans des poubelles!
Effectivement, la théorie du milieu lors d’épidémie est vraie, lorsqu’en Mars 2020, le monde entier fût confiné et l’épidémie n’a pas cessé!